Sokolov se stává významnou lokalitou pro BMW. Předčasně tu otevírá stále budované Vývojové centrum pro testování vozů.
BMW usilovně pracuje na budování prvního Vývojového centra ve střední Evropě, kam hodlá investovat 7,44 mld. Kč. Pro Českou republiku je to významná událost, protože volba lokality padla na rozlehlé pozemky u Sokolova náležící místní uhelně. BMW má plochu o rozloze 90.000 m2 v pronájmu.
Do poloviny příštího roku zde vyrostou tři samostatné polygony poskytující ideální podmínky pro testování asistenčních systémů a nácvik dopravních situací včetně nouzového brzdění a vyhýbacího manévru. V areálu najdeme i šestikilometrovou dálnici se dvěma pruhy simulující reálné prostředí. Nechybí tu nájezdy, sjezdy, dopravní značení, kilometr dlouhá rovinka ani odstavný pruh. Zde se budou testovat zejména prvky autonomní jízdy. Na plochu po celou dobu dohlíží pracovníci z věže.
Celý areál byl navržen tak, aby zde bylo možné provádět i testy potřebné k homologaci modelů. Vybudováním centra vznikne 100 pracovních míst.
O projektu se začalo uvažovat v roce 2014 a automobilka ve finále vybírala z 80 různých lokalit. Výhodou Sokolova je vzdálenost pouhých 2,5 hodiny od mnichovské centrály a také fakt, že se místní plocha používala pro těžbu, takže se neznehodnotily „zelené“ plochy. Stavební práce začaly v roce 2020 s tím, že dnes je centrum částečně otevřené a schopné realizovat dílčí testy. Co se týče kapacity, automobilka počítá, že v plném provozu otestuje přibližně sto aut denně.