Mezinárodní porota sestavená z celkem 58 novinářů z 22 evropských zemí, zvolila vůz Autem roku 2004 malý vůz Fiat Panda. Pořadí bylo následující:
- Fiat Panda (281),
- Mazda 3 (241),
- Volkswagen Golf (241),
- Toyota Avensis (219),
- Opel/Vauxhall Meriva (213),
- BMW řady 5 (144) ,
- Nissan Micra (111).
Následuje úryvek z tiskové zprávy Fiatu:
„Fiat Panda je nejen celkovým vítězem ocenění Auto roku 2004, ale obdržel také hlasy od většiny členů jury: 55 z 58 nominovali Pandu, 16 z nich ji tipovali vítězem. Poprvé v historii model segmentu A zvítězil v nejprestižnější soutěži automobilového průmyslu. Vyjímečný rekord, který znamená pro Fiat Auto pět vítězství za posledních deset let: Fiat Punto v roce 1995, Fiat Bravo/Brava - 1996, Alfa 156 - 1998, Alfa 147 v roce 2001 a Fiat Panda v roce 2004. Slavnostní předání ceny Auto roku je tentokrát organizované francouzským časopisem ‘L’Automobile Magazine’ a proběhne v Paříži 19. ledna 2004.
Ocenění Auto roku bylo poprvé představeno v roce 1964. Aby se mohl vůz zúčastnit soutěže, musí být uveden během jednoho roku alespoň na pět různých evropských trhů. Další parametry jsou následující: design, komfort, bezpečnost, spotřeba, jízdní vlastnosti, výkon, praktičnost, ekologický přístup a nakonec cena a užitná hodnota.
Seznam je vytvořen ze všech nových modelů uvedených během roku a sedm nominovaných postupuje do finále. Každý člen jury má 25 bodů, které rozdělí mezi 7 vozů, maximum je 10 bodů pro první volbu.“