Korejská značka nyní spojená především s výrobou dostupných SUV se v minulosti nebála odvázat.
S dnešním pohledem na počínání SsangYongu byste těžko usoudili, že tato jihokorejská značka prodávající dostupná SUV – a v minulosti útočící na lidské sítnice ne zrovna pohlednými modely – měla v nabídce i nějaký ten sportovní kousek. Chyba lávky, zapomenutý SsangYong Kallista byl údajně prvním roadsterem a sporťákem z Jižní Koreje.
Původ retro sporťáku však není tak jednoduchý. Ačkoliv model Kallista nesl jméno SsangYong a během 90. let vznikal v Jižní Koreji, původ vozu leží mnohem dál. Design dvoumístného roadsteru připomínající staré klasiky od britských značek Allard a Morgan pak mnohé napovídá.
Vrátit se tedy musíme do přelomu 70. a 80. let ve Velké Británii, kde působila malosériová automobilka Panther, která se zabývala produkcí staře vypadajících sporťáků využívajících tehdejší techniku velkých automobilek, například Vauxhallu či Fordu. Jako jedna z mnoha takových firem ale nedosáhla kýženého úspěchu a v roce 1979 vyhlásila bankrot.
V tu chvíli přichází na scénu jihokorejský byznysmen Young Chull Kim. Ten se v roce 1980 rozhodl, že postaví britskou značku zpátky na nohy. Původnímu modelu Lima, který byl v produkci od roku 1976, přitom dopřává modernizaci, lehkou úpravu vzhledu, nové motory od Fordu a konečně… i nové jméno Kallista. Oficiální nálepka prvního jihokorejského sporťáku byla blízko.
SsangYong vstupuje na scénu v roce 1987, kdy se automobilce na domácím trhu nebývale daří a vedení kouká po dalších způsobech, jak diverzifikovat modelové portfolio a zacílit na různé skupiny zákazníků. V tuto chvíli je jasné, že vstup do neprobádaných vod sportovní vozů v Jižní Koreji bude dosti odvážný.
Ve víru ambiciózních investic se SsangYong rozhodl celou společnost Panther odkoupit, a jak musí být už zcela jasné, model Kallista začal prodávat pod vlastní značkou i doma v Jižní Koreji. Obzvláště zajímavé jsou dobové plakáty (v galerii) propagující retro sporťák po boku tehdy moderního rodinného SUV Korando.
Kallista se ještě na konci 80. let produkoval stále ve Velké Británii, produkce ale byla na začátku 90. let přemístěna do Jižní Koreje. Technika modelu doznala několika změn. Původní plechovou karoserii vystřídal laminát, šířka kabiny byla zvětšena o 4 cm pro více místa uvnitř a pod kapotou se objevil nový dvoulitrový motor.
Každopádně ale mohli zájemci zvolit i dosavadní vrchol, tedy 2,9litrový V6 Cologne rovněž od Fordu, který zajistil přibližně 145 koní (107 kW). S ním se korejské retro rozjelo na 208 km/h a zrychlení z nuly na 100 km/h zvládlo za 8,4 sekundy.
Sebevědomé vyhlídky SsangYongu na domácím trhu ale byly na míle daleko od reality. Automobilka chtěla model ponechat ve výrobě do roku 1995 s myšlenkou produkce 200 kusů. Místo toho byla výroba ukončena už v roce 1993 a zájemce si našlo jen 78 kusů.
Nejenže byl zájem o sportovní SsangYong chladný kvůli ceně, jež překračovala kdejaký luxusní sedan, ale automobilka doplatila i na nepříznivou ekonomickou situaci v zemi, která vyústila v hospodářskou krizi na konci 90. let. Ostatně poté spadla značka do rukou koncernu Deawoo. A dnes? Kallista je v Koreji vlastně ještě větší raritou. Odhaduje se, že v současnosti najdete v zemi sotva patnáct přeživších kusů.
Jihokorejský SsangYong vznikl v roce 1963 spojením dvou společností, současný název dostal v roce 1986.
V minulosti spolupracoval s Daimler-Benz, Daewoo, koupila ho čínská automobilka a vlastnila jej i indická firma Mahindra & Mahindra. V současnosti je pod vedením jihokorejského konsorcia KG Group. V České republice se soustředí na SUV.
SsangYong Rexton • SsangYong Korando • SsangYong Tivoli • SsangYong Musso Grand