Prvním BMW s označením M se v roce 1978 stal supersport M1. Nebylo to ale poprvé, co se ruka motorsportu bavorské automobilky podepsala na sériovém voze.
BMW se rozhodlo zrenovovat vůbec první "emko". Nabízí fotky vozu ve zbídačeném stavu, které rozhodně není supersport M1. Psal se rok 1976 a jihoafrické zastoupení automobilky potřebuje homologační speciál pro účast v soutěží tamního šampionátu cestovních vozů.
Divize motorsportu již fungovala od roku 1972, nebyl tak problém vzít sériový model a trochu ho vylepšit. V BMW si jako základ vybrali model řady 5, generace E12, manažerský sedan s elegantní karoserií z pera francouzského designéra Paula Bracqua.
Nově vyvinutý homologační speciál dostal přídomek MLE (Motorsport Limited Edition). V roce 1976 vzniklo první sérii, pojmenované Type 1, 110 exemplářů, které v následujícím roce doplnilo dalších 117 s označením Type 2. Právě tato druhá série je označována jako první neoficiální sériový model M.
Vývoj měl na starost německý automobilový závodník Jochen Neerpasch, první šéf divize M. Speciál zaznamenal obrovský úspěch, když v letech 1976 až 1978 vyhrál africký šampionát, pro který byl ostatně stvořen. Větší úspěch na závodní dráze pátá řada od BMW nikdy nezaznamenala.
530 MLE hnal kupředu modifikovaný šestiválcový motor o objemu tři litry. Produkoval výkon 147 kW (200 koní) a dosahoval točivého momentu 277 N.m. V BMW vozu naměřili zrychlení z 0 na 100 km/h za 9,3 sekundy. To byla v tu dobu na velký sedan opravdu nevídaná hodnota.
Tento unikátní vůz se vyráběl v jihoafrickém Rosslynu, kde sídlí továrna BMW dodnes. Zásobuje se odtud většina produkce řady 3 pro asijské a americké trhy. V roce 1977 tu ale na nic jiného, než na 530 MLE nikdo nemyslel. Zapálení konstruktéři horlivě skládali části hliníkové karoserie, doplněné místy o lehčenou ocel. Některé díly, včetně pedálů v interiéru, se pro snížení hmotnosti provrtaly. Všechny vozy byly pokryty finální bílou barvou a ozdobeny typickými pruhy v barvách BMW Motorsport, které vedly přes celou kapotu.
Postupem času se většina vozů vytratila nebo upadla v zapomnění. Jihoafrické zastoupení BMW však nyní po dlouhých letech hledání koupilo jeden z těchto vozů a plánuje mu dopřát kompletní renovaci. Vůz s číslem podvozku 770100 se stým vyrobeným kusem a vlastnil jej závodník Peter Kaye Eddie se svým týmem.
Pro renovaci dokonce naverbovali původní dělníky, kteří vozy montovali, když byly nové. Průběh renovace můžete sledovat na sociálních sítích pod hashtagem #BMW530MLE.