Subaru 360 bylo miniauto. Přesto vstoupilo do dějin Japonska.
Přesně 3. března 1958 mělo oficiální premiéru Subaru 360. Tehdy ještě nikdo netušil, že právě tento minivůz bude hrát v dějinách Země vycházejícího slunce podobnou roli jako třeba Fiat 500 v Itálii, Citroën 2CV ve Francii nebo Volkswagen Brouk v Německu.
Výrobcem vozu byla automobilová divize společnosti Fuji Sanyo, která vznikla z původně letecké firmy Nakajima Aircraft Company. Jméno Subaru, které v japonštině znamená "vládnout", údajně vymyslel samotný tehdejší prezident Fuji Heavy Industries Kenji Kita. Subaru je také pojmenování jedné z hvězdokup v souhvězdí Býka. V Evropě je označováno jako Plejády.
Ještě před modelem 360 Subaru vyrobila v roce 1954 továrna model P-1. Toho však vzniklo jen přibližně dvacet kusů, a proto se za opravdový počátek éry automobilů Subaru považuje právě model 360. Nakonec ve výrobním programu vydrželo třináct let, až do roku 1971 a prodalo se jich bezmála čtyři sta tisíc kusů.
Základní koncepce se hodně podobala řešení z Volkswagenu Brouk. Označení 360 v podstatě odpovídá zdvihovému objemu dvouválcového motoru, který byl instalován nad zadní nápravou. Tu také poháněl. V první verzi byl výkon 16 koní, ke konci výrobního cyklu se navýšil na 25 koní. Existovala dokonce i sportovní dvoukarburátorová verze Young, poskytující výkon 36 koní.
Motor byl nejprve spojený s manuální třístupňovou převodovkou, později přibyl čtvrtý převodový stupeň. V klasické verzi byla maximální rychlost vozu nejprve 83, později 102 kilometrů v hodině.
Zajímavé řešení připravili inženýři značky pro dávkování oleje do nádrže dvoutaktního motoru. Zatímco v trabantech se až do konce jejich výrobní éry musel olej lít v příslušném poměru do nádrže, Subaru mělo od roku 1964 oddělené mazání Subarumatic. Olej se prostě jen nalil do zvláštní nádržky a z té se pak automaticky dávkoval. Do té doby to pochopitelně bylo stejně jako u východoněmeckého vozu.
Dveře se otevírají obráceně
Základní karoserie s panty dveří umístěných na sloupku B poskytovala místo pro čtyři cestující. Zadní sedačky vypadaly spíše jako ty v městských autobusech nebo tramvajích. Zajímavostí bylo použití laminátové střechy. S její konstrukcí údajně pomáhali i letečtí specialisté. I díky tomu hmotnost vozu se samonosnou karoserií jen lehce přesáhla hranici čtyř metrických centů.
Na délku vůz měřil 299 centimetrů, šířka činila 130 a výška 138 centimetrů. Podvozek tvořila vpředu vlečená ramena a vzadu výkyvné polonápravy. O zpomalování se staraly bubnové brzdy. Kvůli zakulacené karoserii se mu prý přezdívalo Beruška, nebo také Chroust. Autorem je designu byl Šinroku Momose, který se musel řídit předpisy, nařizující mimo jiné také maximální rozměry auta.
Postupně se do výroby zavedly i další verze tohoto vozu. Konkrétně šlo o kombi a valníček. Od roku 1961 se pak pohonná jednotka vozu i další technická řešení využily i v minidodávce Subaru Sambar. Ta byla k dostání jak s prosklenou skříní, tak i jako valník.
Osobní provedení bylo nejprve velmi spartánské. Dveře nebyly čalouněné, v kabině nebyly žádné odkládací prostory. To se postupně zlepšilo. Například vzadu se objevila výklopná boční okénka a ve dveřích odkládací kapsy.
Subaru se několik let pokoušelo tento automobil s obchodním označením Maia vyvážet také do USA. I když tam si zákazníci mohli zakoupit verzi se zvětšeným objemem motoru na 423 cm3, velkou díru do světa tam model 360 neudělal. Definitivní tečku pak udělal článek Consumer Report, který vůz označil za nepřijatelný. Jednak kvůli své "chatrné" karoserii, a pak také kvůli nebezpečné pomalosti.
Přesto se nakonec vůz stal legendou. Japonská společnost technických inženýrů totiž doporučila, aby se Subaru 360 stalo součástí Národního kulturního dědictví Japonska.
Nástupcem modelu se stal vůz R-2, který však takový úspěch nezaznamenal. Po něm přišel model Rex, z něhož se pak stalo i u nás známé Justy.
Počátky japonského Subaru jsou v roce 1917 ve firmě vyrábějící vojenská letadla. V 50. letech se přejmenovala na současné Fuji Heavy Industries a v roce 1954 vzniklo první auto. V současnosti nese společnost název Subaru Corporation.
Pro Subaru je typické používání motorů typu boxer a pohon všech kol.
Subaru Impreza • Subaru Levorg • Subaru Outback • Subaru Forester • Subaru XV • Subaru BRZ