Letos oslavuje sto let soška Spirit of Ecstasy. Stala se znakem Rolls-Royců v roce 1911 a brzy ji následovaly sošky další.
K nejslavnějším patřila soška čápa na vozech značky Hispano-Suiza, dále slon na Bugatti a jaguar na vozech stejnojmenné britské značky. Největší rozmach zažily sošky na kapotách vozů v čase kolem první světové války a pak v letech před druhou světovou válkou. Staly se symbolem luxusu. Odlišovaly vozy, na nichž se skvěly, od ostatních. Ukazovaly, že jsou jen pro vyvolené. K tomu patřily i další znaky bohatství: exotická dřeva použitá v interiérech automobilů, kožené čalounění sedadel.
Každá ze sošek měla svou zajímavou historii. Tak třeba čáp na vozech španělské značky Hispano Suiza - k jeho vzniku inspiroval podobný motiv zdobící boky letounů Spad během první světové války. Motory pro tyto letouny pocházely právě ze závodu Hispano Suiza. Jaguar ve skoku se ocitl na chladiči v roce 1937. Vytvořil ho sochař F. Gordon Crosby. Bugatti použil maskot na jediném svém modelu, na luxusním typu 41. Byl to stříbrný slon. Tyto tři automobilky následovaly brzy i další evropské značky – například francouzská Voisin, německé Horch a Mercedes. V USA pak třeba Chevrolet s orlem, Chrysler s gazelou, Packard s kormoránem.
Znaky luxusu na vozech Hispano-Suiza, Bugatti a Jaguar
Soška Spirit of Ecstasy (Duch extáze) se poprvé objevila na chladiči modelu Silver Ghost v roce 1911. Předtím Rolls-Royce zdobila pouze loga. Jenže majitelé luxusních vozů žádali více. Proto Henry Royce oslovil sochaře Charlese Robinsona Sykese a ten vytvořil elegantní sošku ženy v pohybu. Inspirací mu prý byla krásná slečna Eleanor Thorntonová.
Zprvu ale soška neměla na kapotách Rolls-Royců snadný život. Některým motoristům se nezdála její velikost, reptali, že jim překáží ve výhledu. Jiní ji překřtili na "Eleanor v noční košili", prostě se jim nelíbila. To až později získala lichotivější přezdívku – Flying Lady. Soška byla nejprve vyráběna z chromu nebo niklu a následně byla postříbřena. Dodnes bylo vytvořeno jedenáct modifikací, ta poslední je opatřena mechanismem, který ji v okamžiku havárie skryje do masky chladiče. Většina zákazníků objednává sošku z leštěné oceli, ale na výběr je i stříbrné či zlaté provedení.
Kráska na kapotě (Spirit of Ecstasy) a ve skutečnosti (Eleanor Thorntonová)
Před několika dny vyrazilo na počest jubilující sošky do ulic Londýna sto vozů Rolls-Royce.
Na čele pompézní kolony jel samozřejmě Silver Ghost, nejslavnější období automobilky Rolls-Royce reprezentovaly vozy Silver Cloud a Silver Shadow a dobu současnou modely Phantom a nový Ghost.
Jízda započala na Belgrave a skončila v Syon House v západním Londýně. Kolona jednoho sta vozů projela při manifestační jízdě kolem londýnských pozoruhodností, jakými jsou Big Ben, Trafalgarské náměstí a Piccadilly Circus. Trasa vedla i kolem rodného domu spoluzakladatele automobilky Charlese Rollse na Hill Street ve čtvrti Mayfair a ateliéru sochaře Charlese Sykese v Brompton Road. Nemohla se vyhnout ani londýnskému sídlu automobilky na Berkeley Square.
Stoleté výročí Spirit of Ecstasy oslavilo manifestační jízdou i sto vozů Rolls-Royce